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娇小的身体正卷缩在厚厚的毛毯底下，金色的发丝随着咳嗽抖动着，每一下的咳嗽都用力得像是要把肺部内所有的空气咳出来的一样。
不过这也是艾莉卡唯一能舒缓胸口痛楚的方式，在没有咳嗽的时候，她都感到肺部有种被人拿刀刺穿的锐痛。
刚刚用来盖在嘴巴的右手上沾满了混有血丝的唾液，咳血这种症状非常吓人，不过艾莉卡在咳了两星期的血後已经开始习惯了。
在齐尔顿的葬礼上，艾莉卡因为情绪失控而在雨中跑了一段时间，全身湿透的後遗症就是持续不退的高烧。
开始时就像是普通的感冒，但随着时间的转移，艾莉卡的病情越来越严重，医生们才发现这是致命性的肺结核。
这是一种非常痛苦的疾病，常见的症状包括∶消瘦丶厌食丶疲乏丶夜间盗汗丶咳嗽丶吐痰丶咳血丶胸痛。
医生们估计，艾莉卡是因为身上本来就有肺结核的细菌潜伏，加上被雨淋湿後发高烧让身体抵抗力下降，最後使得结核菌发病。
在古代这是不治之症，但在现代医生已经发展出不少有效的治疗手段，只是十分昂贵而已。
当然因为家庭十分富裕，加上所住的医院就是母亲工作的地方，艾莉卡得到几乎是最顶级的待遇与治疗。
但再怎样顶级，肺结核的疗程依然是十分痛苦而且漫长的，一般来说至少要维持六个月到十八个月的时间。因为肺结核具有传染性，这段时间自然不能到处跑，更别提上学了。
艾莉卡现在的病程虽然受到控制了，但依然会周期性的发高烧，这也跟小孩子抵抗力不足有关。
躺在病床上的艾莉卡身体各处都在发痛，尤其在是胸口与背部，加上因为常常咳嗽，更是加剧了这些地方的痛楚。
肺结核的疗程已经持续了三个月，在这三个月内艾莉卡不断的回想着葬礼上的情景。
在齐尔顿的棺木被埋到泥土里的时候，那些客人们平淡的表情。
在场中在哭泣的只有齐尔顿的父母。
……而在艾莉卡入院的这段时间内，来探病的也只有她的父母。
在某一套电影有个这样一句对白∶一个人的价值是要看在他死後有多少人为他而哭。
「我现在死在这里的话，我的葬礼上会有多少人流泪……？」
这个问题的答案，让艾莉卡十分的恐惧。
被病魔缠身的艾莉卡得到了很多的时间，让她能尽情沉浸在苦恼之中。她原本为自己订立的人生目标就是当一名出色的科学家，以扩展人类的认知边界为己任，只要满足自己的求知欲就够了。
—但要真是这样，为什么我现在会觉得好痛苦？
艾莉卡此时才真正的明白到齐尔顿自杀的原因。
科学上的成就再高也好，也不能补足心灵上的空虚。
「……我想要的究竟是甚么呢？」
人生永恒的大哉问。
九个月後，艾莉卡的病终于痊愈，被医生评定可以出院。
在凯伦帮她收拾行李回家的时候，艾莉卡淡淡的说了一句∶
「妈妈，我不想念书了，我想在家中休养一段时间。」
这个建议事实上正合凯伦的心意，这种大病过後本来就应该休息一段时间，再说
她其实一开始就不想让女儿在这种年纪就上大学，跟一堆比自己大上十来岁的人做同学。
但另一方面，作为一个母亲，凯伦敏锐的察觉到艾莉卡的转变∶
「艾莉卡……发生甚么事了？」
「只是想散散心而已。」
从那天开始，艾莉卡辍学了。
外面的世界让她觉得恐惧，每一次外出艾莉卡都会感到自己是孤身一人。
为了逃避这种恐惧感，艾莉卡只好躲在最让她舒适的地方。
她每一天都把自己关在房间里，在里面一人对着电脑看动漫丶上网丶聊天，几乎不会出门。
凯伦轻轻推开艾莉卡的房门，现在时间是中午十二点，艾莉卡却还是穿着睡衣抱着枕头的在呼呼大睡。
这种生活方式，很容易让人的作息不规律。
关起来的窗帘让整个房间显得十分阴暗，只有电脑的指示灯散发出淡淡的光芒。在电脑萤幕旁边堆满了甘草糖的盒子，内里早就被一扫而空。
凯伦皱着眉头，以尽可能不发出声音的动作清理着房间中的垃圾，最後提起放在电脑桌下方的小垃圾桶回到厨房。
凯伦把垃圾朝垃圾袋中倒下，绝大部份都是面纸与零食的包装，但也有一本封皮是皮革制的笔记本。
这是艾莉卡爱用牌子，凯伦把这笔记本抽出一看，只见封面上写着一个名词∶
统一场论。
这是物理学上一个着名的理论，最初由爱因思坦所提出，也是他晚年的研究课题，其本质为∶用统一的理论来解释所有已知的交互作用，例如重力和电磁力，也是现今物理学界的研究重点之一。
凯伦翻开笔记本，上面是艾莉卡那写得整整齐齐，完全没有半点小孩子风格的笔迹，虽然凯伦看不太懂，但从那些密密麻麻的公式中她看出了满满的热情。
艾莉卡以前常说，她的目标就是攻克统一场论∶用单一公式描述世事万物运作的原理，对一个科学家来说没有什么比这个更光荣的成就了。
但现在这本笔记的最後归宿就是焚化炉。
凯伦叹了一口气。
