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天津卫，潞河东岸，一座名为张家堡的镇子上空，红底黑字的闯王军旗，在三月二十四天明时，就已经迎风飘扬起来了。
这是一座曾经繁华的大镇，镇子周围有高大的夯土城墙，城墙之内有七八条纵横交错的街巷。沿街的房子都开辟出了铺子，是前铺后宅的格局。看这些铺子的大小，就知道镇子曾经有过的繁华。不过现在繁华早就不在了，大部分的铺子都关张好些年了。曾经在这里做买卖的商人，要么远走他乡，要么迁去了潞河西岸的王庆坨。
不过张家堡镇子上最古老的大户人家，早在洪武年间就随北上的明军定居于此的张百户一族，却依旧居住在这座快要荒废的镇子上。
实际上，张家堡原本就是一处百户所，百户一职世世代代都由张百户一门世袭。传到如今已经有十五代了！
现在军户制度早就名存实亡，不过还是有不少百户、千户家祖在世袭的地盘上当了土豪。张百户一族就是这样的土豪！早年天下太平的时候，他们家因为占了运河沿岸的地利，可是兴旺发达了好些个年头。家里面还出了不少举人、秀才，算得上天津卫有数的士大夫之门。
对了，明朝的军户和士大夫并不是完全对立的两个阶级。更没有士大夫欺负军户或是军户比民户低级的概念。虽然军户在参加科举时比民户多了一些限制，但是明朝的军籍进士占进士总数的比例，平均下来高达百分之三十！明朝的军户人口可远远占不到总人口的百分之三十，怎么可能有那么多军户嘛！
所以军户的中高层和士大夫根本就是一群人，也不存在军籍进士低民籍进士一等的事情。
除了这百分之三十的军籍进士外，中上层军户还长期垄断了明朝的武职。可以说是文武通吃，世袭和科举兼顾。他们才是大明统治最大的受益群体……说他们是支持大明天下的中坚也不为过。
当然了，日子好过的是中上层军户，底层肯定是苦的……不过任何时代，处于底层的穷苦人民通常都是苦的。而中上层军户因为种种原因失去了战斗力，则是大明天下崩坏最根本的原因。
如果这十数万家军户仍然有洪武年间老祖宗的战斗力，哪儿有什么流寇，有什么东虏？早就给剁成肉泥了！
张家堡这边的百户张宗保当然也没祖宗砍人的本事了，他虽然有个百户世职，但实际上是个文人。在承袭祖上传下的世职前还考过科举，中过秀才，写得一手好诗，在天津卫的士林之中也小有名气。
另外，他还有两个堂房兄弟都中了举人，其中一个还在外地做官，另一个名叫张宗义的，长住在天津卫城。是天津卫的士林领袖！
不过张家毕竟是世袭的百户，即便弃武习文了，也不是手无缚鸡之力的书生。张宗保和张宗义两兄弟，都四十好几快五十的年纪，都还能纵马狂奔。
在三月二十四日上午的时候，两兄弟就从天津卫城出发，领着天津兵备道原毓宗和天津巡标杨维翰以及几十个杨维翰的家丁，飞马奔向已经被大顺军占领的张家堡。
不过他们不是要去收复张家堡，而是要去张家堡拜见大顺天兵的大将郝摇旗！
一桩天大的功劳，正在向他们几个招手呢！
张宗保是昨天傍晚将大顺天兵迎入张家堡的，随即就从郝摇旗那里得到了一个立功的机会！带着一封李过的亲笔信，去天津卫城见兵备道原毓宗！
原来老家在陕西蒲州的原毓宗，因为亲妈雷氏被李自成所获，早就在暗中归顺了大顺，许为内应了。他本来是个不大要紧的内应，在大顺横扫天下的时候，根本是不起眼的存在。但是一桩谁都没有想到的大功，竟然就砸到了原毓宗等人的头上。
大明太子朱慈烺也许还有崇祯皇帝，很可能已经逃出了北京城，正往天津而来！
如果原毓宗能帮着大顺天兵拿住崇祯父子，那可是天大的功劳，怕是能封侯的！
张宗保、张宗义两兄弟虽然没有资格得爵，但是出仕大顺，做个不大不小的官儿还是十拿九稳的。
这可真是祖宗保佑了……
……
同一时间，王庆坨城墙之外，蹄声得得。在城墙上值守的曹氏家丁，下意识的瞪大了眼睛。他们也都是一天一夜没合眼了，现在又被派出来守城。本该疲惫之极，但是却没有一点睡意。因为大明天子和抚军太子，此刻就在王庆坨城中。
对于王庆坨曹家而言，收留落难的天子、太子，无异于一场豪赌！
赌赢了，曹氏一家到了江南就是第一等的勋贵！
赌输了……就是灭族！
而且，因为朱慈烺的手段，王庆坨曹家根本就没有不赌的可能！
几百关宁吴家的“夷丁突骑”昨天傍晚就入了城。而曹化淳也不得不带着两千多曹氏家兵跟着朱慈烺去迎驾。到了二十四日丑时，朱慈烺率领的逃亡大队终于到达。王庆坨曹家就算彻底上了朱慈烺的贼船，就只能跟着走了……是大富大贵，还是满门被灭，都只能听天由命了。
上了贼船的曹家人现在还能有什么谁意？要还能睡着，心也太大了吧？
所以在朱慈烺等人都呼呼大睡的时候，曹家人要么就在默默收拾东西，准备跟着离开，要么就上城值守，提心吊胆的等着大顺天兵到来。
就在城上的曹家人被由远而近的骑士给惊得心都吊起来的时候，已经有十余骑飞驰到了城外。并不是白帽青衣的大顺军，而是穿着鸳鸯战袄的明军。
当先一骑到了城下，大声发喊道：“俺是天津曹总镇的家丁，奉总镇将令来此，请曹公公家的管事搭话！”
这会儿正在城墙上值守的曹化淳的侄子曹文鲁，听说天津曹总镇派了人来，马上就在城头上和人家搭话。问清楚来意之后，曹文鲁就飞也似的下了城墙，直扑曹化淳的大宅而去。
曹化淳的宅子现在被崇祯皇帝、周皇后、张太后、李选侍，还有几个崇祯的妃嫔占用了。算是圣上驻跸之处！曹化淳也重新上了岗，又穿上了大太监的蟒袍，来来往往的张罗。
因为崇祯等人都是坐着马车赶路的，累得时候可以在车厢里面眯上一会儿。所以没有骑马或者步行而来的人们那么疲惫，安顿下来后的崇祯也没有一点儿睡意。而是将几个心腹亲贵，包括老皇亲周奎，田贵妃的父亲田弘遇，驸马都尉巩永固，新乐侯刘文炳，以及一个锦衣卫指挥佥事王世德都叫到身边，也不密谋什么，而是陪着他喝闷酒。
正喝到气闷无比的时候，急促的脚步声忽然就从外面传来了，来的还不是一个人！
崇祯皇帝和陪他喝酒的那些人都是一惊，还以为是太子爷的人呢！正心惊肉跳的时候，传来了曹化淳的声音。
“陛下，陛下，大喜啊，天津巡抚冯元飏和天津总镇曹友义带兵迎驾来了！”
崇祯皇帝的脸孔上顿时就闪过一丝惊喜，脱口而道：“好！冯元飏、曹友义果是忠臣啊！”
