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苏鹤亭并不时常过来，郁璟泽过了正月十五就离开了。朱记日常事务是秦掌柜负责，研发则是元宁一手包办。她还要分散精力来照顾幼妹、检查另外三个弟妹的功课……
好在三个孩子都很争气，功课都不错。
季秀的生日在二月二十六，现在已经能简单往外蹦词儿了，会叫“姐”“哥”，会说“吃”、“困”。
而且，非常乖，很少哭闹。
雇来的女佣张婶时常跟人夸就没见过这么好带的小娃娃。
他们搬过来的时候，种好的草莓也小心翼翼搬了过来，新家里更暖和些，草莓花落了，一共结了五颗草莓。
小家伙们看着很新鲜，又觉得跟一种野生的果子差不多，不过那种果子口感辣辣的，一点都不好吃。随着时间的推移，草莓渐渐变红，成熟了，元宁摘下来，给弟弟妹妹每人吃了一颗，酸酸甜甜的口感，他们都说不错。
剩余的那一颗原本打算给苏鹤亭的，谁知等了两天他也没过来，草莓却放不住了，元宁自己吃掉了。
进了二月之后厚棉衣就有点穿不住了，元宁换了夹衣，穿了一身整料子裁剪的天青色衣裳，做小子打扮，回了一趟村里。
先去果林转了转，积雪融化，脚下的地十分松软，远远看上去果林一片青色，走近了却看不分明，但是仔细观察的话，就能在纸条上发现芽点。
春风再吹几天，果树们就要发芽了。
转了一圈，她回到了旧居，家里一段时间没住人，到处都是灰尘，房子似乎也要不行了。
时间刚好要到中午了，赵六婶一探头看见她，便热情招呼她到家里去坐。
元宁胳膊上挎着个篮子，里头装着的花生粘、芝麻薄饼、炒花生、瓜子等零嘴儿。
进了赵六婶家，就抓着给他们家的孩子们分。
赵六婶赶忙拦着。
元宁不听，分了一部分，把篮子放下，就坐在灶口帮忙烧火，“我中午要留下来蹭饭的。”
赵六婶一边炒菜一边问她的近况，言语里充满了关切。
元宁心中暖暖的，说：“一切都好。六婶别听外人胡咧咧，”村里好多人都说元宁是要给人做小妾的，她没有当众辟谣，因为觉得跟那些人没什么话好说，但赵六婶不一样，“我是在给人家做工呢。”
“做什么工？”赵六婶不放心。
“您看我现在不像个小子？”元宁指了指身上的衣裳，“小子能做的事我都能做。就算是过几年我大了不方便了，还能去做工，东家是开布行的，我现在正学着织布。
“伯钟和仲灵过两年也大了，都能帮上忙，除了季秀，我们没有一个是吃白饭的。”
赵六婶摸了摸元宁的脸，“是比在家的时候有点肉了。”身上的衣裳也齐整。
吃饭的时候赵六叔就回来了，现在土地刚开化，翻地正当时。
县里也有人送了种子过来，令他没想到的是，“大丫，和你种的一样，是苎麻。”
元宁笑笑，“六叔，我们家的那二亩地我都卖了，手里留着的就是那十几亩果林。我这一趟过来，就是要和您商量个事儿。”
赵六叔正襟危坐，也不忙着吃饭了，“什么事儿，你说，六叔能帮的一定帮。”
“如今我们在城里做事，不方便回来，”元宁诚心诚意说道，“所以我打算请六叔帮忙照顾这片果林。
“伺候果树比较简单，过段时间去浇浇水就行了。树坑里我都埋了不少树叶，那个沤烂了就是肥料，不用您特意去施肥。
“等过段时间，果树开花的时候，我会过来告诉您怎么进行疏花，结果的时候我会再回来一趟，到时候有什么安排另外跟您说。
“我也不白让您干活儿，这一年下来我给您十两银子的工钱，您看怎样？
“这是我爹娘的心血，我不想荒废了，也不想交托给信不过的人，思来想去，最信任的还是您和我六婶。”
这份信任让赵六叔十分感动，但他也没一口答应，“你没试着问问你们族里的人？”
“问谁都不合适啊！”元宁叹了口气，“不管交给哪个姓朱的，别人都不会高兴，再说，他们肯接，我还不肯信呢。”
“你这孩子！”赵六婶推了她一把，“可不能这么说话。让人听见多不好。”
元宁故意露出小孩子的天真，“我说的是实话呀！”
赵六婶笑了笑，跟赵六叔说：“你去跟姓朱的说吧，这孩子能办成这么大的事已经算不错了。”
赵六叔一咬牙，“那成，就交给我了。”
元宁展颜一笑，“不过还得麻烦六叔先干活，我得年底才能给您结钱。”
“你这孩子，就别说钱了……”
赵六叔才起了个头儿，就被元宁打断了，“六叔，我卖果子赚的钱足够给您支付了，如果卖的钱多的话，还能多给您一点钱，您就别跟我争这个了，哪能让您白干活啊！”
“瞧瞧，”赵六叔指着元宁跟赵六婶说，“这孩子，不愧是当家的孩子，说话做事都跟大人似的！”
赵六婶笑着笑着，眼圈红了，“也是孩子命苦。”
早早就没了爹娘。
做好了这件事，元宁又去了一趟老族长家，给老族长送了一只烧鸡，把带来的零嘴儿也放下，让老族长给族里的孩子分一分，“现如今我也没别的能耐，等以后出息了，肯定不会忘了帮过我们的人的。”
老族长也颇多感慨，“孩子，出去以后，凡事都要靠自己，你……凡事小心吧。不过，不管怎么样都不要做让祖宗蒙羞的事。”
“您指的是啥？”元宁装傻。
老族长也是认为她去给人做小妾了，不过这年月，笑贫不笑娼，这样的话也不能拿到明面上来说，含含糊糊地道：“反正不管到了什么时候，都要谨守本分，如今你们都不在村子里了，就算是出了事，族里也帮不上忙。”
元宁点点头，心中冷笑，“我知道，我往后好了坏了的，都不会牵扯族里的。”
知道元宁回来，不少族人都过来看热闹，分了零嘴儿最然高兴，却也对元宁自甘堕落有些不齿。
